La logística inversa avanzada transforma las devoluciones en una oportunidad de negocio mediante el reciclaje ultrarrápido de productos. El objetivo es procesar, reacondicionar y volver a poner a la venta cualquier artículo devuelto por el cliente, todo en menos de 48 horas. ¿Es algo realista?
Este modelo se sustenta en centros de procesamiento con cierto grado de automatización, en los que se emplea la inteligencia artificial para inspeccionar, evaluar y redirigir cada producto al canal de reventa óptimo. Los beneficios son cuantificables: qué porcentaje de productos se reutilizan, qué valor original del producto se recupera (a veces hasta el 85 por ciento) y cuánto se reducen los residuos. Si además se puede hacer todo ello en menos de 48 horas, es la fórmula perfecta.
Convertir devoluciones en una ventaja competitiva
Cuando el comercio electrónico amplía las posibilidades de que se produzcan devoluciones, la logística inversa ya no es solo «un coste operativo inevitable», sino una forma más en la que los artículos devueltos se conviertan de nuevo en productos reutilizables. La clave es analizarlo todo globalmente y con mentalidad de «economía circular».
La logística inversa tradicional abarca los flujos desde el cliente de vuelta al fabricante o distribuidor tras la venta: devoluciones, reparaciones, reciclaje, etcétera. El cómo encajar todo esto, incluiría:
- Centros de procesamiento diseñados especialmente para devoluciones, especialmente en cuanto a reacondicionamiento y redistribución.
- Uso intensivo de tecnologías: inteligencia artificial (IA) que abarque la automatización, visión artificial para inspección, robots, y en conjunto una toma de decisiones optimizadas.
- Objetivo ambicioso: 48 horas. Este debería ser el tiempo planificado en los casos mejor gestionados para volver a poner a la venta cualquier artículo devuelto, lo que permitiría recuperar el valor y reducir el coste financiero del inventario parado. Normalmente ese plazo está entre 3 y 13 días, pero si no se alcanza, al menos puede ser un buen objetivo para reducir los tiempos de recuperación habituales.
Toda esta reutilización, reacondicionamiento y venta de segunda mano conlleva, adicionalmente, una reducción de residuos y de emisiones contaminantes y la integración explícita con la economía circular, algo que todas las empresas buscan hoy en día.
¿Cómo funciona el flujo típico en este modelo?
En primer lugar, el cliente devuelve el artículo mediante la propia plataforma de compra o con un envío al almacén. Luego, en el centro de procesamiento, el artículo –dependiendo de su naturaleza– pasa por zonas de inspección automatizada: detección visual, clasificación por estado y pruebas funcionales, algo que puede ser también manual aunque, en ese caso, es algo menos eficiente.
Como paso final, un sistema de reglas predefinidas, o puede que una IA entrenada adecuadamente, lo envían a su destino:
- A stock «como nuevo».
- A reacondicionamiento (limpieza, reempaquetado, pruebas adicionales).
- A canales de reventa, mercados secundarios o outlets, con descuento.
- A reciclaje o desmantelado, si no es viable la reventa.
El flujo de datos en tiempo real permite rastrear el estado de cada producto, optimizar las rutas internas, reducir cuellos de botella y mantener el ciclo de inventario. El resultado es que el artículo vuelve a estar disponible para venta lo antes posible y en el canal adecuado, reduciendo el coste de capital inmovilizado, el de manipulación y el medioambiental.
Los datos de la economía circular
Valor recuperado: según la Reverse Logistics Association (RLA), la mayoría de las empresas recuperan entre el 30 y el 70% del valor original, aunque algunas pueden llegar al 85%, como en el caso de la electrónica «no dañada». Otras fuentes más conservadoras calculan entre el 30 y el 70% dependiendo del tipo de producto y sus características, algo que los vendedores saben de antemano.
Reducción de emisiones y sostenibilidad: se sabe que el sector de la moda, por ejemplo, genera grandes emisiones debido al gran número de devoluciones (unas 350.000 toneladas de CO2 al año en Reino Unido, solo en la «última milla»), y esto se puede extrapolar con las debidas precauciones a otros sectores. Como la logística inversa avanzada reduce los tiempos y evita viajes innecesarios el impacto ambiental se reduce de modo significativo.
Extensión de vida útil de los productos: al reacondicionar y volver a poner a la venta los artículos devueltos, se extiende su ciclo de vida útil, lo cual es clave para la economía circular. También mejora la reputación de marca, evita deterioro de stock y contribuye a la fidelización.
También es sabido que hay sectores donde no se pueden aplicar estas ideas: alimentación, farmacia, cosmética o productos personalizados quedan fuera por las normativas de seguridad o controles sanitarios, por ejemplo.
Mirando al futuro gracias a la tecnología
Un artículo de Loginext mencionaba muchas de las tecnologías que permiten que todo este proceso de economía circular sea más eficiente. En primer lugar, están la inteligencia artificial y aprendizaje automático para la inspección, clasificación y pronóstico de devoluciones. Luego, algunas instalaciones pueden permitirse los robots y sistemas automatizados para la manipulación de los productos. Y en la mayoría de los casos pueden implementarse la visión artificial para la detección de defectos, así como los sistemas de seguimiento en tiempo real mediante códigos QR, Bluetooth o similares.
Una de las claves es utilizar toda esta tecnología para segmentar los productos según su estado, categoría y antigüedad cuando se presentan a la reventa. Si en electrónica hay algunos que pueden recuperar hasta el 85% de su valor original y en artículos de moda es del 50-70%, es solo cuestión de prioridades: qué reacondicionar y cómo, o a qué lugares reenviarlos, según las expectativas regulatorias y socioculturales de sostenibilidad. Hace tiempo que las tiendas de ropa de segunda mano y los bazares de electrodomésticos y electrónica de productos usados (desde guitarras a cámaras fotográficas) demostraron su valía, pero esto varía de región a región.
Ponerse además las «48 horas» como objetivo es un factor diferencial: cuanto más rápido se reincorpore el artículo al canal de venta, menor el riesgo de depreciación, menor la inmovilización de capital y menor el coste. Es un objetivo al alcance de quienes cuenten con buenos socios, tecnología y habilidad para combinarlo todo.
En cualquier caso, como se ve, la logística inversa avanzada puede plantearse, no tanto como un «mal necesario» sino como algo que, bien diseñado, recupere grandes porcentajes del valor de los artículos devueltos. Es un proceso donde se reducen costes y también las emisiones nocivas para el medio ambiente, al tiempo que se prolonga la vida útil de los productos, lo que, globalmente, mejora la experiencia de los clientes.
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